« Kant bro, kant giz »
« Cent terroirs, cent modes vestimentaires » : le proverbe breton résume mieux qu'un traité la carte des costumes bretons. L'habit disait d'où l'on venait, le pays et souvent la paroisse, et il ne se portait pas de la même façon un jour de marché et un jour de pardon. Selon les lieux, il pouvait aussi trahir la fortune d'une famille, le mariage ou le deuil ; ces nuances variaient tant d'un terroir à l'autre qu'il vaut mieux les vérifier pays par pays, par exemple dans Le Costume breton de René-Yves Creston, plutôt que d'en tirer une règle générale.
Le costume de Plougastel montre jusqu'où allait cette logique : il n'était porté que par les habitants de la commune.
Coiffes et costumes, pays par pays
- Pays Bigouden. La haute coiffe bigoudène est une invention du XXe siècle. Petite au XIXe, elle grandit entre les deux guerres et atteint son maximum juste après la Seconde Guerre mondiale, autour de 30 à 40 cm selon les sources. La pièce haute, en tulle brodé et amidonné, était réservée aux cérémonies ; au quotidien, on portait un simple ruban de velours noir. Le guide du Pays Bigouden détaille son histoire.
- Glazig, autour de Quimper. Le nom vient de glas, « bleu », la couleur dominante du costume. Le drap serait issu de surplus militaires vendus sur les marchés de Quimper après les guerres napoléoniennes.
- Plougastel. Des couleurs vives, et un dernier mariage célébré en costume en 1957.
- Pont-Aven. Le costume de l'Aven a été peint par l'école de Pont-Aven, Gauguin en tête, le plus souvent en tenue de cérémonie.
- Vannetais et Lorient. Tabliers de velours ; celui de Lorient se distingue par une large bavette.
- Trégor et Goëlo. La coiffe féminine courante s'appelle la toukenn.
- Léon. C'est du Pays Pagan que vient le kabig, le manteau à capuche.
Pourquoi le costume a quitté la rue
Le déclin commence au début du XXe siècle, avec des communications plus rapides, les magazines de mode parisiens et les nouvelles conditions de travail. La guerre de 1914-1918 accélère tout : le deuil impose partout la même robe noire. « La Bretagne entrait dans la modernité à la force des baïonnettes », résume une formule souvent citée. Dès les années 1970, le costume quotidien ne survit plus que chez des femmes âgées de l'extrême ouest.
Les chiffres bigoudens donnent la mesure de la chute. En 1977, 31 % des femmes de plus de 47 ans portaient encore la coiffe ; vers 1993, elles n'étaient plus qu'environ 500, tous âges confondus. La dernière femme à la porter au quotidien est morte en 2022, à 97 ans.
Biniou, bombarde et kan ha diskan
La musique de danse de Basse-Bretagne reposait sur un couple d'instruments. La bombarde énonce la phrase, le biniou kozh – une petite cornemuse très aiguë, dans sa forme actuelle depuis la fin du XVIIIe siècle – la reprend une octave plus haut, sans jamais s'arrêter. Le duo est attesté de manière fiable dès les années 1790. Il recule à partir de la fin du XIXe siècle, manque de disparaître après la Première Guerre mondiale et ne revient vraiment qu'avec les festoù-noz des années 1950, puis le mouvement des années 1960-1970.
Sans aucun instrument, le kan ha diskan – « chant et contre-chant » – fait danser lui aussi. Le kaner lance le vers, le diskaner le reprend en chevauchant les dernières syllabes ; ce tuilage empêche le chant de retomber. Le genre appartient surtout au Centre-Bretagne, le Kreiz Breizh, et compte parmi ses voix connues les Sœurs Goadec et Loeiz Ropars.
Le bagad, une idée écossaise devenue bretonne
Le bagad s'inspire du pipe band écossais, mais joue surtout de la musique bretonne. Il réunit trois pupitres : les bombardes, les cornemuses – la grande cornemuse écossaise, que l'on appelle parfois biniou braz en Bretagne – et les percussions, avec toujours des caisses claires écossaises.
L'histoire est courte et bien datée. Hervé Le Menn tente des formations de ce type à Paris au début des années 1930 ; la Bodadeg ar Sonerion naît en 1943, avec Polig Monjarret parmi ses figures ; les premiers groupes se forment entre 1946 et 1948. Le championnat national des bagadoù se tient pour la première fois en 1949 à Quimper, puis trois ans à Quimperlé, et à Brest à partir de 1953. Les catégories apparaissent en 1951, une quatrième s'y ajoute en 1983. La fédération comptait environ 135 associations membres en 2015.
Le fest-noz, du bal de campagne au patrimoine mondial
Le renouveau part du Centre-Bretagne : Loeiz Ropars organise en 1954 à Poullaouen le premier concours de kan ha diskan, puis, le 30 octobre 1955, son premier fest-noz dans une salle de danse de la même commune.
En 2012, l'UNESCO inscrit « le fest-noz, rassemblement festif basé sur la pratique collective des danses traditionnelles de Bretagne » sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
Lorient en août, les cercles toute l'année
Le Festival interceltique de Lorient est né en 1971 d'un concours de bagadoù organisé début août. Son ancêtre était le festival international de cornemuse créé à Brest en 1953 par la Bodadeg ar Sonerion ; Polig Monjarret a proposé le déplacement à Lorient, et Jean-Pierre Pichard en a assuré la direction artistique de 1972 à 2007. Le festival occupe une dizaine de jours dans la première quinzaine d'août (sept seulement en 2024, à cause des Jeux olympiques de Paris).
Sa fréquentation dépend de la façon de compter. Les organisateurs annoncent près d'un million de visites en 2025 ; une étude économique d'AudéLor dénombrait en 2023 quelque 306 000 festivaliers uniques. Le premier dimanche, la Grande Parade des nations celtes fait défiler environ 3 500 musiciens, chanteurs et danseurs.
Une bonne partie de ces danseurs vient des cercles celtiques, associations consacrées à la danse et au costume. Ils sont fédérés par Kendalc'h, fondée fin 1950 à Quimper, et par War'l Leur, créée en 1967 ; le titre de champion de Bretagne de Kendalc'h est décerné depuis 1957, avec une finale à Guingamp le week-end qui suit le 15 août. Le premier cercle à porter ce nom n'est pourtant pas né en Bretagne : Joseph Jacob l'a fondé à Paris, en 1911, dans une ville où de nombreux Bretons arrivaient depuis 1865 par la ligne de Brest, comme le rappelle l'histoire bretonne du quartier Montparnasse.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un bagad et un cercle celtique ?
Le bagad est un ensemble musical : bombardes, cornemuses et percussions, sur le modèle du pipe band écossais. Le cercle celtique est une association tournée surtout vers la danse et le costume. Les deux se croisent souvent dans les défilés et les concours, mais ils relèvent de fédérations distinctes : Sonerion pour les bagadoù, Kendalc'h ou War'l Leur pour les cercles.
Quelles danses entend-on dans un fest-noz ?
Les plus connues sont la gavotte, l'an-dro, le laridé ou le kost ar c'hoat, mais l'UNESCO parle de plusieurs centaines de variantes. La musique peut venir d'un couple biniou-bombarde, d'autres formations instrumentales ou de la seule voix : en Centre-Bretagne, le kan ha diskan suffit à faire danser une salle entière, sans aucun instrument.
Depuis quand parle-t-on de « bagad » ?
Depuis 1950. Les premières formations de ce type, nées entre 1946 et 1948 dans l'élan de la Bodadeg ar Sonerion, n'avaient pas encore de nom fixe. Jef Le Penven propose le mot en avril 1950, et il est adopté en juillet de la même année. Le pluriel breton, bagadoù, se retrouve dans le nom du championnat national créé l'année précédente.
Où voir des costumes bretons portés aujourd'hui ?
Surtout dans les fêtes et les concours. Les cercles celtiques défilent en costume lors des grands rendez-vous de l'été, de la Grande Parade du Festival interceltique de Lorient au championnat de danse organisé à Guingamp après le 15 août. En Pays Bigouden, la Fête des Brodeuses de Pont-l'Abbé, en juillet, met la coiffe au centre de la fête.
Combien de festoù-noz ont lieu chaque année ?
L'UNESCO avance environ un millier de festoù-noz par an, réunissant chacun d'une centaine à plusieurs milliers de personnes, avec des dizaines de milliers de danseurs réguliers. D'autres sources parlent plus prudemment de plusieurs centaines. L'écart tient à la définition retenue : un petit bal de village et une grande soirée de festival ne se comptent pas de la même façon.
Qu'est-ce que le Trophée Macallan à Lorient ?
C'est un concours de cornemuse en solo, créé en 1980 dans le cadre du Festival interceltique de Lorient. Il s'ajoute aux concours de bagadoù et aux nombreux concerts du festival, qui se tient chaque année sur une dizaine de jours dans la première quinzaine d'août et invite une nation celtique différente à chaque édition.