Le pays bigouden : carte, communes, coiffe bigoudène et tourisme

Une pointe de coiffe devenue un nom de pays

Le 27 juin 1833, le journal Le Finistère imprime un mot que personne n'avait encore écrit : bigouden. En breton, la bigoudenn était la petite pointe au sommet de la coiffe, de beg, « la pointe ». Le mot a glissé de la pointe à la coiffe entière – la coiffe bigoudène –, puis aux femmes qui la portaient, puis au territoire. La Galerie bretonne le reprend en 1835, Le Magasin pittoresque en 1836. L'expression « pays bigouden », elle, ne s'impose qu'au début du XXe siècle.

On raconte aussi que la coiffe pointue rappellerait les clochers abattus pour punir les paroisses après la révolte du papier timbré de 1675, celle des Bonnets rouges. C'est une légende, et une jolie. L'origine du mot reste incertaine.

Les communes du pays bigouden et ses limites

Le pays bigouden n'est ni une région naturelle ni une ancienne province. C'est une aire culturelle du sud-ouest de la Cornouaille, que l'on appelait autrefois le Cap Caval, avec Pont-l'Abbé pour chef-lieu historique. Ses limites ne suivent aucun tracé administratif. L'ethnographe René-Yves Creston les a relevées sur le terrain de 1953 à 1961.

Dans sa définition traditionnelle, il réunit vingt communes réparties sur trois anciens cantons : cinq de celui du Guilvinec, sept de celui de Pont-l'Abbé et huit des onze communes du canton de Plogastel-Saint-Germain. Guiler-sur-Goyen et Gourlizon sont des cas limites, tantôt comptées, tantôt non. Parmi les communes du pays bigouden, on croise sur cette page :

• Pont-l'Abbé, le chef-lieu historique et la ville des brodeuses ;
• Penmarc'h, 5 508 habitants, avec ses ports de Saint-Guénolé, Kérity et Saint-Pierre ;
• Le Guilvinec, 2 669 habitants sur 2,46 km² seulement ;
• Loctudy et Île-Tudy, de part et d'autre de la rivière de Pont-l'Abbé ;
• Plobannalec-Lesconil, avec le port de Lesconil ;
• Plomeur, où se trouve la pointe de la Torche ;
• Pouldreuzic, sur la baie d'Audierne.

Aujourd'hui, deux intercommunalités se partagent le territoire : la Communauté de communes du Pays Bigouden Sud et celle du Haut Pays Bigouden. Ensemble, elles comptaient environ 56 040 habitants en 2021. Pour situer les communes du pays bigouden dans le reste du département, la page consacrée au Finistère donne le cadre.

La coiffe bigoudène : trente ans pour prendre de la hauteur

La coiffe bigoudène n'a pas toujours été cette tour blanche des cartes postales. Au XIXe siècle, elle était étonnamment petite, et elle n'est devenue haute qu'au XXe siècle. Tout change quand on la fixe plus en arrière, sur un peigne rond : elle peut alors grandir. Les repères donnés par l'office de tourisme du pays bigouden sont approximatifs, mais parlants :

• vers 1910 : une dizaine de centimètres ;
• dans les années 1920 : une vingtaine ;
• dans les années 1940 : plus de 33 à 35 cm ;
• juste après la Seconde Guerre mondiale : le maximum, une trentaine de centimètres et jusqu'à 40 cm à Penmarc'h, pour 12 à 14 cm de diamètre.

On retiendra une hauteur de 30 à 40 cm à son apogée.

La haute coiffe était réservée aux cérémonies. Elle se compose de la pièce haute, du taladenn à l'arrière et des rubans, les lasenoù. Au quotidien, on portait la vouloutenn, un simple ruban de velours noir autour du peigne. La pièce haute est un tulle brodé, amidonné et repassé ; on la décrit parfois comme de la dentelle, mais l'office de tourisme insiste sur la broderie.

Après la guerre, le costume passe de mode. En 1977, 31 % des femmes de plus de 47 ans le portaient encore ; en 1993, elles n'étaient plus que 500 environ, tous âges confondus. En 2011, Maria Lambour était l'une des dernières à porter la coiffe bigoudène chaque jour. En 2016, on ne la voyait plus que lors des fêtes culturelles. En 2019, hors des cercles celtiques, une femme de 93 ans, Alexia Caoudal, la mettait encore de temps en temps.

Pont-l'Abbé, la broderie et la Fête des Brodeuses

Pont-l'Abbé a longtemps vécu de ses ateliers de broderie : les candidates au titre de reine étaient traditionnellement choisies parmi les ouvrières. La première reine des brodeuses a été élue en 1909. La fête, dans sa forme actuelle, date de 1954 et revient le deuxième week-end de juillet. La maison Le Minor, atelier de broderie de Pont-l'Abbé, a fêté ses 90 ans en 2026, avec l'exposition « La grande broderie » montée hors les murs par le musée bigouden.

Ce musée occupe depuis 1955 le donjon du château des Barons du Pont et conserve costumes, coiffes et objets du quotidien ; il porte l'appellation Musée de France. Il est en cours de rénovation, comme le château ; la réouverture annoncée pour l'été 2026 n'a pas été clairement confirmée depuis.

Tourisme au pays bigouden : ports, phare et pointe de la Torche

Les ports de pêche

Le Guilvinec est le premier port de pêche artisanale de France en valeur débarquée par des bateaux français, d'après les chiffres de 2019. Tous types de pêche confondus, il se classe troisième, derrière Boulogne-sur-Mer et Lorient, avec 13 338 t en 2020. La commune s'est détachée de Plomeur le 6 avril 1880. À côté de la criée, Haliotika, la Cité de la pêche, explique le métier aux visiteurs.

À Loctudy, la criée se tient en semaine à 6 h, et la langoustine domine : on l'appelle ici « demoiselle de Loctudy ». Saint-Guénolé est le grand port de pêche de Penmarc'h, Kérity s'est tourné vers la plaisance. L'année 2024 a été dure : les criées de Cornouaille ont vendu 23 979 t, 18 % de moins qu'en 2023.

Eckmühl et Penmarc'h

Le phare d'Eckmühl dépasse les 60 mètres, à la pointe de Saint-Pierre. Il a été payé par un legs de 300 000 francs de la marquise de Blocqueville, Adélaïde-Louise d'Eckmühl, fille du maréchal Davout ; le chantier, ouvert en septembre 1893, en a coûté environ 640 000. En 1903, Henry Reverdy le présentait comme « le phare le plus puissant de France ». Penmarc'h compte aussi le musée de la Préhistoire finistérienne, fondé en 1924, et la chapelle Notre-Dame-de-la-Joie.

La Torche

La pointe de la Torche, Beg an Dorchenn en breton, ferme au sud-est la baie d'Audierne. Sur la pointe, un tumulus recouvre un dolmen à couloir du Néolithique moyen, avec des ossements datés d'environ 4500 à 4090 avant J.-C. ; le site est classé monument historique depuis le 13 juin 1960. Le rivage a reculé jusqu'à 35 m entre 2014 et 2021. Une décharge sauvage a été évacuée et la dune restaurée, travaux achevés en février 2024.

Pierre-Jakez Hélias, né à Pouldreuzic

Pierre-Jakez Hélias voit le jour à Pouldreuzic le 17 février 1914. Le Cheval d'orgueil. Mémoires d'un Breton du pays bigouden paraît chez Plon en 1975, et devient un succès de librairie. Le texte a été écrit en breton et en français par l'auteur. Claude Chabrol l'a porté à l'écran en 1980.

Lire la carte du pays bigouden

Sur une carte, le pays bigouden forme un coin pointé vers l'Atlantique. À l'ouest, la longue courbe de la baie d'Audierne, avec Pouldreuzic et la plage de Penhors ; au bout, Penmarc'h et le phare d'Eckmühl ; le long de la côte sud, Le Guilvinec, Lesconil et Loctudy ; à l'est, la rivière de Pont-l'Abbé, avec Île-Tudy sur la rive opposée, reliée à Loctudy par un passeur. Île-Tudy comptait d'ailleurs parmi les îles bretonnes jusque vers 1850.

Le littoral bigouden est bien couvert par la carte des webcams de Bretagne : le port du Guilvinec, les ports de Saint-Guénolé et de Kérity à Penmarc'h, la plage de Langoz et le phare des Perdrix à Loctudy, le port d'Île-Tudy et la plage de Penhors. Les vagues, le vent et la température de l'eau qui les accompagnent sont des valeurs de modèles Open-Meteo, recalculées à l'ouverture de la page, pas des mesures de bouée.

Le costume lui-même avait été décrit bien avant les cartes postales, par Jacques Cambry en 1794 puis par Albert Racinet en 1888. Le sculpteur René Quillivic a laissé une statue à Pors Poulhan, et les traditions bretonnes qui entourent le costume ont leur propre page.